Op donderdag 6 april vertrok ik samen met Iris in alle vroegte richting de Wörthersee in Oostenrijk, op de grens met Slovenië, voor mijn deelname aan de UCI Wörthersee Gravel Race – een officiële WK-kwalificatiewedstrijd.

Na de chaos bij de start in Turnhout twee weken eerder, was ik vastberaden dit keer vooraan te staan. Anderhalf uur voor de start stonden de eersten er al, en met wat ellebogenwerk vond ik mijn plek op rij zes. Een prima uitgangspositie.

De race zelf? Volle bak vanaf het startschot. Wiel houden, sprinten, bochten pakken, klimmen, en constant scherp blijven. Geen moment rust. Het veld was sterk – niet gek, want naast de UCI race werd ook de Oostenrijkse nationale titel verreden. Voor mij ging het om één ding: top 25% in mijn leeftijdscategorie halen.

Samen met Iris had ik de dag ervoor een verkenningsronde gedaan – aanrader voor iedereen die eens wil gravelbiken in het buitenland: schitterende natuur, uitdagende paden.

Dankzij een jaar lang trainen met Michel Kreder voelde ik me fitter en sterker dan ooit. Dat vertrouwen hielp me de race goed in te delen en ondanks het geweld om me heen mijn eigen lijn te rijden. Uiteindelijk geen WK-ticket, maar wel dik tevreden gefinisht – net zo sterk als ik gestart was.

Op naar de volgende!